En plus de l'aspect religieux incontestable, qui en fait l'événement le plus important de ce type dans la ville de Jaén, la Semaine Sainte est un phénomène d'importance socio-culturelle, touristique et économique dans la ville, étant l'une des plus belles d'Andalousie et d'Espagne. Elle a été déclarée d'Intérêt Touristique en 1981 (troisième niveau établi par l'ordonnance ministérielle du 29 janvier 1979) par le Ministère du Commerce et du Tourisme du Gouvernement espagnol, et au niveau régional, elle est déclarée Bien d'Intérêt Touristique-Culturel andalou depuis 2006 et Fête d'Intérêt Touristique National d'Andalousie, ces désignations étant faites par la Junte d'Andalousie.

Les processions commencent le Dimanche des Rameaux et se poursuivent jusqu'au dimanche suivant, le Dimanche de Pâques. Chaque jour, des images défilent, représentant la passion, la mort et la résurrection du Christ. Au total, il y a 20 confréries qui organisent 20 défilés processionnels.

La Semaine Sainte se vit toute l'année dans la ville et les Confréries travaillent quotidiennement sur les trois piliers fondamentaux qui les définissent : la charité, le culte et la formation. Les œuvres d'assistance réalisées par les Confréries dans la ville et sa province sont nombreuses. La procession ou le défilé processionnel est le principal culte externe des corporations, mais les Confréries organisent de nombreux cultes internes à leurs titulaires tout au long de l'année.

Les défilés processionnels de la Semaine Sainte, qui transforment la ville pendant ces jours, sont le résultat de l'évolution au fil des siècles des formes, des manières et des modes des confréries et des fraternités composées de divers groupes de personnes de différentes origines professionnelles, culturelles et sociales, où ont influé de multiples facteurs religieux, artistiques, sociaux et historiques.

Les premières confréries ont émergé au cœur du Moyen Âge, après la conquête de la ville par Ferdinand III le Saint en 1246. Elles étaient très différentes des confréries actuelles, ayant des fins pieuses-militaires et s'organisant pour défendre la ville, comme les confréries de "San Luis", "San Acacio", "San Blas", "Santiago", "San Onofre" ou "Santo Tomás". Ce n'est qu'au XVIe siècle que l'Église, à travers le Concile de Trente, décida de combattre le protestantisme en encourageant la création de statues et leur défilé processionnel dans les rues. Ainsi, les confréries de passion ou de pénitence se sont consolidées en tant qu'associations vénérant la Passion du Christ et lui rendant culte avec une procession. L'objectif principal des corporations était de secourir leurs frères les plus nécessiteux, en leur apportant les sacrements et en les assistant à l'heure de la mort, en organisant des enterrements dans des cryptes appartenant aux confréries. À leurs débuts, les confréries effectuaient des processions vers des églises ou des couvents proches de leur temple, toujours à l'intérieur de l'enceinte fortifiée.

Les confréries sont nées dans les couvents des ordres religieux qui les ont encouragées. Ainsi, le 16 mai 1541, la Dévote Confrérie de la Sainte Vraie-Croix a été formée au Royal Couvent de San Francisco de Asís, résultat de la propagation que les franciscains observants faisaient de l'"Archiconfrérie de la Vraie-Croix et du Saint Christ du Cofalón" fondée par Saint Bonaventure à Rome en 1264, et qui a donné naissance à certaines des confréries les plus anciennes d'Andalousie et d'Espagne, comme celles de Séville ou de Baeza. De plus, ces confréries ont été le germe de celles fondées dans le monde entier, avec des similitudes entre elles. De leur côté, les dominicains ont fondé au Royal Couvent de Santa Catalina l'"Antique et Primitive Confrérie des Angoisses et des Cinq Plaies de Notre Seigneur Jésus-Christ" en 1551, étant la première à avoir des statuts approuvés par l'évêque diocésain. Cinq ans plus tard, en 1556, a été fondée la "Confrérie et Fraternité de la Transfixion et de la Solitude de la Mère de Dieu" au monastère de la Vierge Couronnée des carmes chaussés, en dehors de la ville comme c'était la coutume des confréries de la "Solitude", qui en 1579, après un conflit avec la communauté religieuse, s'est installée au monastère de la Trinité et en 1622 à celui de San Francisco. Les carmes ont répondu au départ de la Solitude de leur monastère par la fondation de la Confrérie du Saint Sépulcre et de la Résurrection de Notre Seigneur Jésus-Christ en 1580, confrérie qui a confié ses images à Sebastián de Solís. Cette nouvelle confrérie a eu un important litige avec celle de la Solitude, ce qui est à l'origine de l'existence dans la ville de deux confréries du "Saint Entierro", dont l'officialité est alternée annuellement. À la fin du XVIe siècle, les carmes déchaussés ont fondé dans leur couvent de San José, la Confrérie de Sainte Hélène. La dernière confrérie de pénitence fondée dans la ville à cette époque a été la "Confrérie des Esclaves du Très Saint Sacrement et du Dîner du Seigneur", en 1616 au couvent de la Très Sainte Trinité, de l'Ordre Trinitaire, d'abord fondé dans la ville après la conquête castillane.

Renaissance du XVIIIe siècle et crise du XIXe

De la fin du XVIIe siècle au début du XVIIIe siècle, la Semaine Sainte a traversé une profonde crise, causée par le déclin économique et démographique qui a entraîné le déclin des Habsbourg, la Guerre de Succession et les épidémies. Cela a conduit à la disparition, au profit de la charité, de cinq des six confréries de pénitence fondées dans la ville, à l'exception de celle de "Nuestro Padre Jesús Nazareno", ancienne de "Santa Elena", qui n'a jamais cessé de faire la procession. Avec l'arrivée de la nouvelle dynastie des Bourbons, le pays a reçu un grand élan et les confréries ont ressurgi avec la refondation de certaines disparues et la fondation de nouvelles.

À cette époque, on note l'énorme croissance de la Confrérie de Nuestro Padre Jesús Nazareno, en raison du grand nombre de miracles attribués à l'image de Nuestro Padre Jesús Nazareno. En 1726, la confrérie de la Vraie-Croix, connue sous le nom des "Sept Escouades", a été récupérée, avec les sept pas avec lesquels elle faisait la procession le Jeudi Saint. La même année, la Fraternité du Saint Sépulcre a été récupérée, qui s'est affiliée à l'Ordre des Servites et a fondé le "Mont de Piété Sacré et Royal". La confrérie de la Solitude a également été restaurée, connaissant une grande croissance grâce à sa procession du Saint Entierro, et enfin, en 1727, la "Confrérie de la Cène de Notre Seigneur" a été récupérée, qui a disparu définitivement avec le couvent de la Trinité en 1837.

Au cours de ce siècle, de nouvelles confréries ont également été fondées grâce à l'impulsion reçue. En 1709, la Confrérie de Jésus entrant à Jérusalem a été fondée au couvent des dominicaines. D'autres confréries à buts charitables qui ne faisaient pas la procession ont également été fondées, comme la fraternité du Saint Christ de la Clémence, fondée en 1746 au Royal Couvent de Santa Catalina ; la Confrérie du Saint Christ de la Bonne Mort, de 1766 au couvent de la Mercèdes ; et la Confrérie du Très Saint Christ de l'Expiration en 1761 au Couvent de San Francisco, qui, après s'être éteinte avec le couvent, a été refondée en 1888.

Au XIXe siècle, les confréries ont de nouveau connu une forte crise en raison de l'occupation française et de la désamortissement. Cela a conduit certaines fraternités à devoir quitter leurs sièges et à déménager dans d'autres temples. Ainsi, la "Vraie-Croix" et la "Solitude", qui étaient fusionnées à l'époque, ont déménagé de San Francisco à San Ildefonso. D'autres, comme celle de la Borriquilla, se sont éteintes.

XXe et XXIe siècles
Au XXe siècle, pendant le gouvernement de la Seconde République, une phase de confrontation sociale et politique a eu un impact négatif sur la célébration de la Semaine Sainte. Après les événements de 1931 et 1936, un processus de reconstruction a été entrepris, pour lequel les corporations ont fait appel à différents auteurs, tels que le malagueño Francisco Palma Burgos ou le granadin José Navas Parejo, qui ont sculpté de nouvelles images pour remplacer celles perdues.

Certaines confréries ont été réorganisées, la Confrérie de la Bonne Mort l'a été en 1926, celle de la Clémence en 1945 et celle de la Borriquilla en 1946. Pendant ces années, de nouvelles fraternités ont également été fondées, celle des Étudiants en 1946, celle du Pardon en 1952 et celle du Silence en 1955. Dans les années 80, la Semaine Sainte a connu un nouveau renouveau qui a conduit à la fondation de trois nouvelles confréries dans la ville, en 1982 la Fraternité de l'Étoile et la Confrérie du Ressuscité, qui a pris en charge la procession du Ressuscité créée en 1952 par l'Agrupación de Cofradías, en 1984 la Fraternité de l'Amertume et la dernière confrérie fondée au XXe siècle a été la Fraternité de la Sainte Cène en 1998. Au début du XXIe siècle, plusieurs groupes de confrères ont émergé avec l'intention de fonder de nouvelles confréries, deux d'entre eux ont vu leur travail aboutir avec l'approbation de leurs statuts en 2012, il s'agissait des fraternités de la Charité et du Captif. Peu de temps après, en 2015, ce fut le cas de la Confrérie du Lavement, et en 2017 celle du Grand Pouvoir, et la dernière à rejoindre la liste des confréries de l'Agrupación de Cofradías a été la Fraternité de la Lanzada qui l'a fait le 9 mai 2023, actuellement il y a un seul groupe paroissial qui est la sentence avec l'objectif de devenir à l'avenir une confrérie.