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O edifício
A Capela está localizada entre as ruínas da antiga arena de Pádua, provavelmente erguida entre 60 e 70 d.C. No século XIV, foi comprada pelos Scrovegni, uma rica família paduana de banqueiros e agiotas, que construíram seu palácio aqui em 1300. Entre 25 de março de 1303 e 25 de março de 1305, a Capela dedicada à Virgem anunciada foi erguida por Enrico Scrovegni em sufrágio da alma de seu pai Reginaldo, colocado por Dante (Divina Comédia) no Inferno como agiota.
A Capela apresenta uma arquitetura muito simples: uma elegante trifora gótica na fachada, janelas altas e estreitas na parede sul, dentro de uma única sala terminando no fundo com um presbitério no qual está o sarcófago de Enrico Scrovegni, de Andriolo de Santi. Não conhecemos o arquiteto do edifício: para alguns, deveria ser o mesmo pintor florentino Giotto.
Para decorar o edifício, destinado a acolher a si mesmo e seus descendentes após sua morte, Enrico Scrovegni chamou dois dos maiores artistas da época: Giovanni Pisano encomendou três estátuas de mármore representando a Madonna e a Criança entre dois diáconos, a Giotto a decoração pictórica da superfície da parede. Giotto já era um artista famoso: ele havia trabalhado para o Papa na Basílica de S. Francesco em Assis e em S. Giovanni in Laterano em Roma, em Pádua na Basílica de S. Antonio e no Palazzo della Ragione.
Os afrescos
Giotto foi encarregado de representar uma sequência de histórias tiradas do Antigo e do Novo Testamento que culminaram na morte e ressurreição do Filho de Deus e no Último Julgamento, a fim de instigar aqueles que entravam na Capela a rededicar seu sacrifício pela salvação da humanidade.
Nas paredes laterais, acima de um plinto que mostra o rosto dos sete Vícios e das sete Virtudes com figuras alegóricas, e sob a sugestiva abóbada estrelada, há 38 painéis, dispostos em três afrescos, que representam a história da salvação, começando pela história de Joaquim e Maria. A história começa com Gioacchino expulso do templo e continua em espiral até a caixa do Último Julgamento, no qual os Scrovegni aparecem no centro enquanto oferecem a capela a Cristo em glória.
Na parede oposta está a Anunciação, e no centro ainda um Cristo em Glória, mas pintado em uma mesa. Um Crucifixo de Giotto, pintado em madeira, já foi pendurado no presbitério, mas agora está no Museu dos Eremitani.
Finalmente, o teto, completamente pintado de azul, apresenta dentro imagens de Cristo entre Evangelistas e Profetas.
No presbitério, um pintor giottesco, por volta de 1320, retratou a Dormição e Glorificação de Maria. As duas Madonas do leite são atribuídas a Giusto de 'Menabuoi.
A obra foi concluída em muito pouco tempo, de modo que em 1305, após apenas dois anos de trabalho, a Capela estava toda decorada e foi consagrada pela segunda vez.
O ciclo de Giotto ai Scrovegni constitui a maior obra-prima do pintor e da história da arte ocidental, igual apenas à Capela Sistina de Michelangelo em Roma. Com esta obra, Giotto inicia uma nova era na história da pintura, superando a abstração formal da corrente bizantina então dominante, para propor formas humanas mais naturais e realistas e, por isso, também foi definido como o primeiro pintor moderno.
A Capela só pode ser visitada mediante reserva.