Le fleuve Sado prend sa source à 230 mètres d'altitude, dans la Serra da Vigia, à Ourique, et traverse l'Alentejo et la péninsule de Setúbal sur une distance d'environ 180 kilomètres avant de se jeter dans l'océan Atlantique près de Setúbal. En cours de route, il passe par Panóias, Alvalade et Alcácer do Sal, pour se jeter en face de Setúbal. En aval d'Alcácer do Sal, jusqu'à son embouchure, un large estuaire se développe, séparé de l'océan par la péninsule de Troia. C'est l'un des rares fleuves portugais à couler du sud vers le nord.

Une grande partie de la municipalité de Santiago do Cacém fait partie du bassin hydrographique du Sado. Il traverse sa partie orientale dans les paroisses d'Alvalade et d'Ermidas, passant à un kilomètre à l'est du village d'Alvalade, se dirigeant du sud au nord.

Sur la rive gauche, à 2 km en aval dudit village, il reçoit un affluent important, la Ribeira de Campilhas, qui prend sa source dans la Serra do Cercal do Alentejo, au nord-est de Vila Nova de Milfontes.

Sur la rive droite, à 5 km en aval d'Alvalade, il reçoit la Ribeira do Roxo, qui prend sa source près de Messejana et passe au nord d'Aljustrel, avec un débit inférieur à celui de Campilhas. Il reçoit également un autre affluent important, la Ribeira de São Domingos.

Le long des rives du Sado et de ses affluents, des frênes, des saules et un grand nombre de buissons poussent spontanément, et depuis des temps lointains, on parle des lauriers ornementaux des rives du Roxo.

La zone d'Alvalade, selon certains chercheurs, aurait été choisie par des groupes humains, à plusieurs périodes de l'histoire, pour réunir des conditions favorables à leur établissement, telles que la proximité du fleuve (qui avait à l'époque un débit bien supérieur à celui d'aujourd'hui), des sols sablonneux et fertiles, de l'eau douce et, à l'époque, une grande forêt. L'histoire du territoire peut être observée et prouvée au Musée d'Archéologie d'Alvalade à travers de nombreuses découvertes archéologiques, par la paléontologie, en observant quelques fossiles à l'embouchure de la Ribeira de Campilhas, où elle se jette dans le Sado.

Le pont médiéval d'Alvalade se trouve sur l'ancien lit de la Ribeira de Campilhas, dans la paroisse d'Alvalade, municipalité de Santiago do Cacém. Son origine est probablement romaine, avec des travaux importants au XVIe siècle.

Affluents
Sur la rive gauche, la Ribeira de Campilhas et la Ribeira de Corona.
Sur la rive droite, la Ribeira do Roxo.

FLORE

Saules (Salix sp.), peupliers (Populus), laurier-rose (Nerium oleander), massettes (Thypha domingensis); ronces (Rubus ulmifolius); jonc (Juncus effusus), souchet comestible (Cyperus esculentus); daphnés (Daphne gnidium); divers buissons.

FAUNE

Poissons - carpe (Cyprinus Carpio), barbeau (Barbus barbus), chevesne-portugais (Chondrostoma lusitanicum), bordalo (Squalius alburnoides) apparaît au printemps, perche-soleil (Lepomis gibbosus), brochet (Esox Lucius), poisson-chat ou silure (Silurus glanis), black-bass (Micropterus salmoides) et ablettes ou vairons (Alburnus alburnos), ces trois espèces auraient été introduites). Pardelha (Anaecypris hispânica); anguille (Anguilla anguilla), et mulet (Mugilidae) - (remontent le fleuve jusqu'à proximité du Moinho da Gamita, à la source de Vale da Eira, dans la paroisse d'Ermidas-Sado). Les effets de la marée se font sentir jusqu'à Santa Margarida do Sado. La montée des mulets ne sera certainement pas étrangère à ce fait).

Pêche
On pêchait avec des filets (chaluts et épuisettes), avec des cannes, des lignes et des hameçons (ce type de pêche est encore pratiqué aujourd'hui).

Bivalves
Palourde du Sado (Cerastoderma edule) et huître (Ostrea edulis).

Oiseaux
Martin-pêcheur (Alcedinidae), rousserolle effarvatte (Acrocephalus scirpaceus), buse variable (Buteo búteo), épervier (Accipiter nisus), faucon crécerelle (Falco tinnunculus), canard colvert (Anas platyrhynchos), merle (Turdus merula), guêpier d'Europe (Merops apiaster), poule d'eau (Gallinula chloropus), cigogne blanche (Ciconia ciconia) cigogne noire (Ciconia nigra), corbeau (Corvus), chouette effraie (Tyto alba), chouette hulotte (Strix aluco)

Autres animaux
Loutre (Lutra lutra), renard (Vulpes vulpes), blaireau (Meles meles), mangouste (Herpestes ichneumon), couleuvres à collier (Natrix maura et Natrix natrix), lézard ocellé (Lacerta lepida); salamandres tachetées ou salamandre tachetée (Salamandra salamandra).

D'autres animaux communs et que l'on peut trouver sont la Genette (genetta genetta), Sanglier (Sus scrofa), Rousserolle verderolle (Cettia cetti), Mésange bleue (Cyanistes caeruleus), Merle (Turdus merula).

L'écrevisse de Louisiane (Procambarus clarkii) aurait été introduite ici dans les années 80 du siècle dernier. C'est une espèce très nuisible pour les communautés de poissons et d'amphibiens car elle se nourrit de têtards et de jeunes poissons

Cistude d'Europe (Mauremys leprosa) - c'est la cistude la plus commune des systèmes dulçaquicoles au sud du Tage.

Hérisson d'Europe (Erinaceus europaeus) - Mammifère de petite taille appartenant à l'ordre des insectivores et à la famille des Erinaceidae. Il est facilement identifiable par le fait d'être le seul mammifère de la faune portugaise à avoir le corps couvert de poils modifiés en forme d'épines. Les parties du corps qui n'ont pas d'épines ont une couleur jaune brunâtre.

Distribution : Tout le territoire national et la plupart du continent européen

Curiosités : Le hérisson d'Europe est une espèce qui hiberne tout au long de l'hiver, pour cela il a des adaptations internes. Cette espèce a un régime alimentaire omnivore, se nourrissant principalement d'insectes tels que les scarabées, les araignées et les fourmis. Il peut également se nourrir de petits rongeurs et d'oiseaux, ainsi que de certains fruits et champignons.

Musaraigne cendrée (Crocidura russula) - l'une des espèces de micromammifères typiques des zones de chênaies. Les musaraignes se distinguent des autres micromammifères par leur régime alimentaire carnivore (insectes), leurs dents étant adaptées à cet effet (très tranchantes pour percer les carapaces des insectes). Comme son nom l'indique, cette espèce se distingue des autres musaraignes par ses dents blanches à la base. Elle a un museau pointu et de petits yeux en raison de ses habitudes nocturnes, l'odorat étant son principal sens d'orientation.

Curiosité : les petits suivent les mères à la chasse en les suivant en file indienne (chacun tenant la queue du suivant)

Mangouste (Herpestes Ichneumon) - probablement introduite dans la péninsule ibérique par les Arabes, la mangouste est le seul mammifère de notre faune totalement diurne. De taille moyenne, avec un pelage brun foncé et un corps allongé, elle est facilement identifiable par sa longue queue avec des poils seulement à l'extrémité. Les mangoustes forment des groupes familiaux, il est courant d'en voir plus d'un individu.

Loutre d'Europe (Lutra Lutra) - les loutres ont évolué pour prospérer dans les systèmes aquatiques. Elles possèdent donc une membrane interdigitale entre les doigts pour faciliter la nage et un pelage hydrofuge. Elles forment des groupes familiaux et sont généralement observées en train de nager en groupe.

Distribution : Tout le territoire national et la plupart du continent européen

Curiosités : La loutre n'a pas de prédateurs naturels connus, elle constitue le sommet de la chaîne alimentaire.