El espacio que hoy ocupa la vilafranquina plaza de Sant Joan había sido ocupado por la encomienda de la Orden de San Juan del Hospital de Jerusalén desde el siglo XIV al XIX. La capilla de Sant Joan es el único testigo del convento de una orden nacida en Jerusalén en la época de las Cruzadas (s. XII) para servir a los pobres, acoger los enfermos y proteger los hospitales, los lugares santos y los ... [+ info]

El espacio que hoy ocupa la vilafranquina plaza de Sant Joan había sido ocupado por la encomienda de la Orden de San Juan del Hospital de Jerusalén desde el siglo XIV al XIX. La capilla de Sant Joan es el único testigo del convento de una orden nacida en Jerusalén en la época de las Cruzadas (s. XII) para servir a los pobres, acoger los enfermos y proteger los hospitales, los lugares santos y los peregrinos en las principales vías de comunicación. Los miembros de la orden juraban los votos de obediencia, pobreza y castidad, pero también se obligaban a usar las armas para alcanzar sus objetivos. La orden militar tenía en la encomienda la base de su organización territorial, que comprendía la casa donde vivía la comunidad, la iglesia, el cementerio y el huerto, que sumado a los bienes y los derechos que tenían en el territorio, constituían el su patrimonio.

Con la Desamortización en 1845de los bienes eclesiásticos se llevó a cabo el derribo de parte de la encomienda. Sólo la lucha en favor de conservar la iglesia del intelectual Pau Milà i Fontanals, evitaría que también fuera derribada. Así, se generó un nuevo espacio en el recinto histórico, la Plaza de Sant Joan y los edificios porticados que la rodean. En medio de la plaza, la Fuente de Sant Joan recuerda la conmemoración de la llegada del agua canalizada en la ciudad en 1866. La intervención supuso la primera reforma urbana de la ciudad burguesa. Las nuevas fachadas compuestas de un porche con arcada de medio punto sobre pilares otorgan identidad a este punto central de la ciudad, que desde entonces se convirtió en espacio comercial y social de primer orden, como se puede ver los sábados en el tradicional mercado semanal o los días laborables con el popular mercado de las verduras.

Otros espacios

El hecho de que los monjes guerreros del encomienda de San Juan se asentaran en el Penedès responde a su objetivo de estar en las líneas de frente contra el Islam. Al igual que en Jerusalén, en el Penedès había guerra contra el mundo islámico a la alta edad media. Uno de los primeros asentamientos de los hospitalarios en Cataluña tuvo lugar en la vecina localidad de las Cabañas, en el lugar de San Valentín de las Cabañas, donde todavía se puede visitar la iglesia románica, primera sede del pedido en el Penedès. En el edificio del siglo XII destacan los restos de unas pinturas murales vinculadas a la comunidad del Hospital, probablemente encargadas por caballeros de la orden. A comienzos del siglo XIV se produjo el traslado a Vilafranca. El carácter de villa real y el deseo de estar cerca del rey de los hospitalarios, más el hecho militar de la orden, junto a la creencia de los prohombres y la Universidad que su presencia conllevaría honor a la villa, explican el cambio de ubicación.

La iglesia de Sant Joan es testigo de la vitalidad de la gente, de una ciudad viva. Hoy utilizada como sala de exposiciones continúa abierta a todos, al igual que la sala ubicada en otro edificio histórico: los Trinitarios. Las artes escénicas en Vilafranca se concentran en teatros históricos como el Teatro Municipal Cal Bolet y el de la "Sociedad la Principal" con el tipismo clásico del teatros con platea y pisos de palcos perimetrales. El auditorio municipal, ya del siglo XXI, es el referente de la música en directo y espectáculos de gran formato en Vilafranca. Por último, la misma "Sociedad la Principal" con una sala de proyección, y el cine "Kubrick", ofrecen el séptimo arte en la ciudad, el cual también tiene su peso específico. Destaca como entidad, el Cine Club Vilafranca, que organiza junto a Vinseum el Most Festival, un evento de alcance internacional que acoge la mejor producción audiovisual relacionada con la cultura de la viña, el vino y el cava.